“嘿，行走的朝圣之人，我曾经和你一样是一位追寻神迹，跋涉四方的虔信者，直到我在西土高崖被一群鹰妖抓伤在地，不得已才放弃探寻神迹，成为一名商人。”恰在此时，不知道从那里传来的呼声，把里波顿的目光吸引了过去。

他转头回望，看到的是一间布匹商店。从那个老板生硬的礼仪举动来看，他从前可能有从事过长河神殿的活动。加之他吐露的言辞，明显地引起了里波顿的注意，里波顿决定上去造访一番。细察这位布匹老板的举止，里波顿发现他右边的小腿，显得非常的不灵活。从店主刚才的话语来推断，这个倒霉的布匹商，或许正如他自己所说被飞掠过的鹰身女妖爪瘸。

踱着缓慢的步伐，里波顿来到他的商铺前。虽然店主那和蔼的态度，明显是有推销商品的嫌疑，但这番热络的口气，说得里波顿心情舒畅。他见到里波顿，就如同见到了兄弟一样欢迎。经过短暂的寒暄，商人开始打探里波顿需要些什么。

“我想要与这布匹同样颜色的长袍。”里波顿将手放到褐色的布匹上回答道。

听罢里波顿的回答，商人热情的态度，瞬间变得有点冰冷。即使如此，他仍然秉着温和的语气，对里波顿进行劝说“这种颜色的粗布长袍，售卖价格最为下贱，它并不适合你的身份与职责。既然要去虔信巡行，理当穿着得体，好让长河之神和光辉的教宗，欣赏到你华丽的衣饰。我认为你还是用这卷布匹比较合适。”

随后店主捧出了一娟紫色的布料，继续补充地说道“看在大河之神的共同信仰上，这种布料虽然昂贵，但我可以给予你充足的优惠。价格是四个白银篷德和三个黄铜瑞帕。”店主说罢即立刻扯开话题，滔滔不绝地讲述起其他话题，试图扰乱里波顿的判断。

瞅见里波顿皱起眉头，店主以为他在犹豫，即不停话语对他进行拉扯。

“我说过我只要那卷褐色的袍子，你卖还是不卖？”里波顿坚定的回答道。看着天时已经不早，里波顿判断很快就到正午，塔楼上的大钟差不多就要被敲响，即没多少时间去和这个商贩扯皮砍价，索性直接开明起价。

仅从他的语气间，所透露出来的理智厉色，就显得与那商人的矜持推笑截然相反，从中还能感受到那种淡淡的固执感。布匹商人听闻过后，他的脸色霎时变得冰冷起来，话语间也失去先前的柔和，变得粗横起来。就连他细眯眯的眼神，也变得像看穷鬼那样充满歧视。

如此，宰客不成的店主只好将那卷便宜的布匹，卖给这个来路不明的虔信者，毕竟没有人会跟钱过不去。面对商人突兀的歧视态度，里波顿只是紧盯着他的眼睛，以此表示自己的不满。他沉默不语，也不做任何举动。只不过是为了不被其他麻烦的事情纠缠上身，从而耽搁自己原本计划好的行程。

从商铺中购下这件褐色的袍子离开一段距离后，里波顿敏锐的术士知觉，在集市的流风中捕获到身后传来一句低语“唉，瞧他穿着得体，我还以为是某个贵族家庭的朝圣青年，没想到是个长袍都买不起的穷鬼。我看看下一个宰哪个路人好呢？哟，走来了个长满一身肥膘的大耳朵猪猡，这人可能是个富佬。”

听罢，里波顿停下了脚步，回头望了一眼刚才的店铺，发现刚才的店主，缠上了一个衣着整洁顶着肚腩的胖子。同时他也从侧位看到那个店主的小腿上，伤口并非由鹰身女妖利爪撕扯留下，而是辉石剑砍出的伤口。店主的礼仪动作也从生硬的神职人员礼仪，变成了显得有些滑稽的贵族礼仪。

远处观望完那名商人的拙劣表演，里波顿打从心底感到厌恶。刚才店主自称做过巡行朝圣的虔信者，并表现出拙劣的礼仪动作时，里波顿便怀疑。

因为真实正直的虔信者，绝不会作出从商这种离经叛道的事情。恐怕那名商人滔滔不绝讲述的朝圣经历，也不过是临时编写的欺骗谎言。

“果然商人根本就没有什么信仰。”里波顿唾弃道。

亏这奸诈的家伙，刚才还自称曾经是虔信者。想到如此，里波顿即在心中暗暗地诅咒这商铺的主人。反正无论是在贵族，还是神殿祭司的眼里，商人从来都不是个东西。即便是出生于商人家庭的里波顿，也对他自己的亲生父亲是个旅行商人，而感到深深的厌恶和耻辱。

提着这件褐色的袍子回到北街，里波顿顺手就将其披身戴上。他端庄磊落的姿态，就像是年轻的大学士，全然看不出这个人与神殿有任何关系。

当他拄着木杖，再次回到学馆门前等候时，众多学者见了他，对他的看法各有不同。保守的学者认为，这个把自己打扮得像学士一般的虔信者，是在侮辱他们的身份。

想罢，学者们既对里波顿的行为，投来了指责“你本不是学士，却要穿与我们相同风貌的衣服。所有人都知道，最荒诞的事情莫过于一位虔信者穿着学士的衣服。”

对于里波顿的仿装行为，许多学者都认为遭到了挑衅，并感到非常的气愤。至于那些沉默不语的学者，则对这位不知道从哪里来的虔信者，也没多少热情与好意，自然只是无意地瞄过两眼，便不过多的在意。

意识到自己的举动引起了学者们的敌意，里波顿兜了半圈，找来学馆的导师。

学馆导师见到里波顿，他显得有些额外的亲热，并走过来把话问询“你为何会穿着与我们相同的褐色长袍？”

里波顿秉以真诚的语气回答道“我如今与你们同是去往学城，寻求知识的同路人。理应与你们同伍同貌，穿着和你们相近的衣裳。虽然我不是学者，但我们皆是求学之人。披上这身粗布风袍，我能切身地感受到你们的骄傲与自豪。”

神学大师一边说着一边从话语间，掺入几个拗口的奇怪音节，使得他整句话听起来像某个偏僻山村的口音。导师听完里波顿的话语，即向他投来了亲切的呼唤，并牵拉着他的手，与他一同登上乘满书籍的牛车，起路去往学城。

见到导师如此举动，下面的学徒面面相觑，满脸表示非常的不理解。

“你说说我们的导师，是不是被这家伙迷惑了？我曾听说过，神殿的祭司，非常擅长给人洗脑。”一名学徒向周围的同袍发出疑问，并举例出神殿祭司那些作假的仪式，却立刻迎来了众人劈头盖脸的责谩。

“乱扯什么傻话，世界上怎么可能会有神术？虽然那些目不识丁的市民，喜欢聚集在一起众说纷纭，但我可从来也没见过。啊，对了，集市上不是有许多杂技摊位嘛，用细线把鸡蛋绑起，并傻乎乎地诓骗行人，说他会悬浮魔法。再说，为何连你也变得像那些平民一样迷信了？即使神殿的祭司懂得我们不懂的一些秘密手法，但一个流浪的白衣虔信者能有什么样的能耐？”显然，当今世代的各个凡人群体，许多人都在质疑魔法这玩意的真实性。

伴随着塔楼上的大钟响鸣三次，里波顿跟随着这群学者启程，踏上了寻找神秘的颅内呼唤的道路。离开都兰城的那一刻，里波顿意味深长地回望着那逐渐远离的城墙和城门。思考起自己即将要离开生活过半载的都兰城，他心中不由得感到一丝莫名的紧张，同时也对未知的未来，充满恐惧与不安。

来自遥远东域的神秘呼唤，一直回荡在他的颅骨内，里波顿开始踏上旅途，寻找那摄入心灵深处的呼唤。尽管脑颅内的声音，叫唤他直接去往那荒芜森林的深处，但里波顿在心中经过再三的权衡后，还是决定了先去学城探查一番。

里波顿离开都兰城约半个回月，五个天日后，两个宫廷着装的贵族，倚靠在神殿二层的阁台边缘，俯视着下方熙熙攘攘的祈祷人群“你说阿格利恩为啥不自己来看？为了确认这点无关紧要的小道消息，他就算有某种不方便的原因，派出自己府邸上的仆人打探也行。”言说者似乎在为王国宰相差遣他们的行为，感到强烈的不满。

“他不是不想来看，而是不敢靠近都兰神殿。”寻思片刻罢，另一名贵族回答道。

“瞧你这话说得，好像咱们就想靠近都兰神殿似的。我讨厌那名司区主教，每当我靠近他的时候，总能清楚察觉到他望向我的眼神，透露着说不出的怪异。”心怀不满的贵族如此回答道，紧接着，他凑近同伴的耳边，压低声音继续补充“那种能把你本质看穿的眼神，每个变形怪遇上都会感到毛骨悚然。”

贵族的同伴瞄眼四顾，确定阁台周围的走廊无人后，跟着压低声音向他解释“我说的不是这个意思，难道你没有发现异常吗？自从他在王国的律法问题方面，下达每个星环三十名死刑犯的指标。我就隐约觉得事情变得有点不对劲。经过调查，我发现这些死刑犯，最后全被以处决的名义拉到了都兰城郊的一处庄园里，莫名消失，没有留下半块尸体和痕迹。”

原先那名不满的贵族，板起了疑惑的脸孔低声问“依照你的意思，难道阿格利恩不是咱们的人？”贵族的同伴听完，点头肯定“我觉得宰相的行为举动比起变形怪，更接近某种擅长伪装的食命生灵，否则他不可能在日常出行的时候，刻意绕开长河神殿。”

变形怪作为正常生灵，并不惧怕长河神殿的净化灵力，而阴影生物只要稍微靠近，就会感到浑身不适。那由阴影脉络构成，级别较低的生物，贸然闯进长河神殿这种净化之力盈溢的地方，会在顷刻之间被长河神殿的净化灵力侵蚀至解体。阴影脉络极其浑厚的怪物，虽然不至于会被立刻侵蚀至解体，但也会感受到浑身的刺扎与绞痛。

当下这名贵族便开始思考对策“阿格利恩突然遣咱出来探风，明显是知道咱们两个的种族身份。放任一头知晓我们原本样貌的怪物在头上指手画脚，可不是变形怪的作风。咱要不要联系第三个同伴，想个办法把阿格利恩支到巷子里，朝他的脑袋扣上一板砖，彻底解决掉这个问题？我可不想在一头猛兽的爪掌之下觅食。”

“驳回，你敢把板砖扣到食命生灵的脑袋，嫌自己死得不够快吗？”同伴此刻正以某种看待傻瓜的眼神望着贵族“你出生多久了？”

“八个岁轮，混入人族社会的时间是四个岁轮，怎么了？”贵族好奇地问道。

同伴无奈地用手梳抚过自己头发“怪不得你在某些常识方面如此匮乏。”接着他给贵族开始普述起一些怪物常识。变形怪并不是以战斗见长的种族，而是以阴谋诡计和行为模仿闻名的隐秘物种。变形怪的力量和普通人差不多，甚至更弱一点。

正面打架变形怪大概率打不过普通人，当然这里指的是拥有运动能力的健康普通人。瘦骨嶙峋的奴隶、双腿蜡黄的佝偻农奴，以及衣来伸手饭来张口，生活优渥、皮肉水嫩的贵族废材猪猡不在此行列内。

虽然通过拟态变化自己的外形骗取对方信任，趁对方放松警惕的时候，朝他腰子捅一刀这种方式，变形怪可以像刺客那样杀死强壮的普通人，但对上训练有素的步行侍卫，变形怪立刻就会显出毫无还手之力的窘迫。而长河大地上能遇到的食命生灵，就算最低级别也有步行侍卫的水平，强大的甚至有百人斩的水平。

“以上便是我知道关于来自西土尽头的食命生灵情报。”同伴说道。

贵族开始显得有些担忧“他日后若找上咱们的麻烦，怎么办？”他的语气间，明显夹杂着对当今身份的不舍。

“逃，逃得越远越好。”同伴斩钉截铁说道。虽然逃进异域地界，变形怪们又得从零开始，模仿路边的流浪汉一步一步打探消息，了解当地的风貌习俗，直到巧遇某个时机，干掉当地的贵族或富商，处理好尸体，变幻成他们的样貌取替上位。

但在这之前，他们没有安全的环境，柔软的床铺，丰盛的美食。突然要他们舍弃掉四五个岁轮攒下来的一切，变形怪还真有点不舍得。

“我们的交谈到此为止，该回高城了”同伴说道“顺便提醒下，出了神殿之后，此次言语一个字也不许提。先前我之所以对你隐瞒，就是害怕不知道我们的身边，是否存在阴影生物的眼线。他们进不来长河神殿，但出了神殿周围，可就说不清楚了。”

贵族向同伴点头表示明白，随即两人便离开了长河神殿。