跟南朝大成的郡城制不同，北庭以王庭为中心，辐射整个国境。

境内施行州县制，总共划分七十二州，各州治下又设大小数县，层层递进，等级森严。

知州总管一州民政、财赋大事，拥有行政权，可决定一州官员任免。

同时享有法外立法权，可在不违背北庭王法框架的情况下，自行拟定符合本州州情的律法条例；

军权则由王庭派出的督军掌管，调动一州甲士只能凭督军信印，因此军中有“只认督军门下，不识知府大人”的戏言广传至今；

刺史负责监察以及弹劾。虽然看似没有实权，殊不知整个州大大小小官员的仕途财途，全得仰仗刺史大人一言。

各县最高长官为县令，还设主簿县丞协助处理政务。

主簿主内务，负责文书档案、账目管理等；

县丞主外务，负责巡查地方、处理纠纷等；

此外还有缉拿使，掌管县内缉捕、刑狱以及县兵。

县兵由州内派兵和自行招募的民兵两部分构成，人数普遍在50～100左右，装备素质自然不及州兵。

清源州地处北庭南部，与大成接壤。由于历史上多次遭受战火牵连，又屡次易主，其繁荣程度在七十二州常年居于末尾。

州内势力众多，鱼龙混杂，颇不太平。近年更是连着换了三位知州，前两位不是渎职被撤就是意外身故。

直到陈妙辞大人走马上任。

这位雷厉风行的过江龙就职伊始，就以铁血手段肃清州内隐患，方才堪堪稳住清源州形势。不过听说背后也有暗钟出手的缘故在。

如果说清源州是北庭最落后的州，那么逢春县则是其治下最落后的县。

这是陆北在来到逢春县后最为认同的观点。

只见逢春县城占地约3000亩，放眼望去一片萧瑟之景，进出百姓大多面黄肌瘦，两眼无光。

年久失修的城门似在无声诉说整个逢春县的颓废与衰败。

城门左右站着三三两两懒散甲士，即使是在白日执勤时，也是说说笑笑，东倒西歪，不成正形。

按照事先安排，12位暗钟候补加上洪骐和另一位叫作冯耳的教习，陆北一行14人分为甲乙两队人马，错开进城。

甲队由洪骐带领，扮作一伙杂耍戏班；

陆北和向兰所在的乙队由冯耳带领，扮作一队行商。

随行装备之类自然是事先准备好的。

在象征性地随意检查一番后，两队便安然进了城，在县内唯一一家冷清破旧的客栈住下。

甲队负责暗杀县令李不同，乙队负责主簿陈播。具体行动时间初步定在两天后的子时一刻。

由于此时正是白天，为了掩人耳目，两队分头行动，各去踩点勘察。

根据情报，李不同很少去县衙，大多出没在城东私宅，跟妻妾厮混。

主簿陈播常住县衙，从早到晚办完公，便在主簿衙顺便歇息。

至于缉拿使和县丞，则由于要追捕要犯，几天前带着人马出走，近日不在县内。

因此，由于长官出勤、县兵缺数，这几天可以说是是县衙治安最为松懈的时候。

冯耳带着陆北等人去拜访县衙，先向守卫递交了拜帖，随后耐心等待通报。

直到近一个时辰后，才见一位瘦削的中年男人快步走出，嘴里不住喊着：“贵客上门，有失远迎，有失远迎。”

冯耳则满脸堆笑，客气作揖道：“我等不过一介草民，怎敢劳烦主簿大人亲自来迎？”

原来此人就是此次的目标之一——逢春县主簿陈播！

陆北等人面上不显，实则偷偷打量。

只见陈播其人大概四十出头，文质彬彬，略微有些木讷不善言辞，也不知是不是长期伏案看坏了眼睛，经常眯起双眼。

在简单的一番客套介绍后，陈播便招了手下，带着陆北等“随从”前往寅宾馆暂且落脚。

自己则与“商队头领”冯耳去往大堂商议此次交易仔细。详情不谈。

陆北谨记任务，一路暗中观察县衙构造。

只见县衙三进四合。

进了大门，左手为膳馆，右手寅宾馆，前方一点是监牢，分内外二监，此为一进；

过了议门，映入眼帘的则是大堂，吏舍在左，再往前是主薄衙，缉拿衙在右，前面是县丞衙，此为第二进；

至于最深处的第三进，则是银库和县令的书房卧室。

不过此时李大人正在私宅，躺在不知道哪个小妾肚皮上，由甲队负责，暂且不表。

或许没有人发现，也不知是不是巧合，由于各样的事务困扰，县衙内部此时竟陷入了一种诡异的空虚境地。

即使加上伙夫等下人在内，整个县衙也只有不到三十人，其中守卫仅十名，分为两波，轮班巡查，也俱是心不在焉，等着晡时‌放衙。

见状陆北不由窃喜，心道：若行动那天县衙也像今日般防守空虚，那么这次刺杀活动说不定将手到擒来。

在寅宾馆待了半个多时辰，陈播便跟冯耳并肩从大堂走出，二人说说笑笑，显是相谈甚欢。

陈播有些歉意道：“冯老哥实在对不住，本想多留你一会，不想公务繁杂，李大人那边又来催促，手头事还没忙完，倒是怠慢了。”

冯耳连道不敢，婉拒了陈播想留他们用晚膳的好意，并约好下次见面。

随即带着陆北等人离开县衙，回到客栈。

一直等到将近黄昏，洪骐带领的甲队才姗姗来迟，双方悄悄在一间客房汇合。

见到摇摇晃晃已有些醉意的洪骐，冯耳脸色一僵，苦笑一声忍不住劝道：“洪大人应知此番干系重大，我等需对这些候补负责，喝酒恐怕……”

洪骐打了个酒嗝，又翻了翻眼睛打断他：“你怕老子喝酒误事不成？笑话，我洪骐长这么大还从没喝醉过。不过你是不知道，李不同那老东西是个妙人……”

随即二队各自交换情报，又重新敲定了一番行动细节，便各自回房歇息了。

作为“商队”一员，陆北向兰和四位候补分住两间房，冯耳自占一间。

是夜陆北久久不能入睡，满脑子都是对行动的遐想：

缉拿使和县丞突然回来怎么办？刺杀任务失败怎么办？撤离途中遭遇伏击怎么办？……

即使理智告诉他，这些事情不是一个小小的候补应该考虑的，但自己就是忍不住。

许久，另一位候补早已鼾声大作。

或是察觉到陆北的不安，身旁向兰坐起身，罕见地率先开口。

却听她黑暗中轻声对着陆北道：“你且安心，这只是一次最简单不过的试炼任务。

况且有洪骐和冯耳二位大人在，即使有什么差错也能及时弥补。

若还不能定神，不如让我校验一番，你的离心指练的如何？”

听了这话，陆北竟感心安，与向兰拆招几回合就觉困意来袭，片刻便沉沉睡去。

陆北那一晚睡的很是香甜，久违的做了个梦。

在梦里他和父母妹妹一家人依旧生活在一起，赏花那天也什么事都没有发生，他还是那个陆家大少爷。

第二天醒来，陆北只觉两颊湿润，却始终记不起昨晚梦的真面目。